Auscultées dans leur triple dimension économique, écologique et sociale les exploitations agricoles qui produisent de la luzerne affichent une meilleure note de durabilité que leurs homologues sans luzerne. Même constat pour les exploitations d’élevage produisant et consommant de la luzerne.
Une étude a été réalisée en 2011 auprès de deux groupes d’exploitations agricoles, l’un en région de grandes cultures composé de 10 exploitations cultivant de la luzerne et 10 autres voisines n’en cultivant pas et un deuxième groupe dans l’Ouest composé de 10 élevages laitiers cultivant et surtout consommant de la luzerne déshydratée et 10 élevages n’en cultivant ni n’en consommant. La méthode IDEA a été utilisée (voir ci contre).
Dans chacun des deux systèmes de production étudiés (grandes cultures et élevages laitiers), les exploitations agricoles cultivant de la luzerne pour la déshydratation, et celles utilisant de la luzerne déshydratée, ont obtenu en moyenne de meilleurs scores pour chacun des 3 piliers de la méthode que sont l’agro-écologie, le socio-territorial et l’économique. Et l’analyse statistique des données permet de démontrer que c’est bien la présence ou l’absence de luzerne qui explique les différences de notations. L’étude met notamment en évidence un moindre recours aux traitements phytosanitaires, une diminution des frais vétérinaires due à une meilleur état de santé du troupeau, une meilleure biodiversité, un apport d’engrais naturel pour les cultures suivantes , une meilleure autonomie alimentaire des élevages .
Ces résultats ne constituent pas une surprise tant les qualités environnementales de la luzerne sont déjà connues mais ils permettent de disposer de mesures objectives selon une méthode de notation environnementale officielle. A l’heure où la société civile appelle de ses vœux une agriculture plus respectueuse des ressources naturelles et plus autonome dans ses approvisionnements, cette étude démontre que la luzerne est une des solutions probantes pour l’atteinte de ces objectifs tout en permettant un haut niveau de productivité.